天の川銀河の中に、何かに撃ち抜かれたような跡が見つかっています。
場所はわし座の方向、地球から約1万光年。
超新星残骸「W44」のすぐ隣にある巨大なガス雲の中に、「弾丸（Bullet）」と名付けられた異様な天体が存在します。
そして2026年2月、この弾丸の周りからよく似た小さな弾丸がさらに8個見つかったことが発表されました。
合わせて9個。
しかも解析の結果、これを撃ち込んだ「犯人」の正体が、かなり不気味なものである可能性が浮かび上がってきたのです。
「弾丸」とは何なのか
最初の弾丸が見つかったのは、W44という超新星残骸に隣接する分子雲の中でした。
この塊、数字を並べるとかなり異常です。
直径はわずか2光年ほどしかないのに、質量は太陽の7個分以上あります。
そして周囲のガスとはまるで違う、猛烈な速度差で突き進んでいるのです。
その速度の幅は約120キロメートル毎秒。
星と星の間の空間を伝わる音の速さの、100倍以上に相当します。
さらに奇妙なことに、この塊は天の川銀河の回転方向と逆向きに運動していました。
これだけの運動エネルギーは、知られているどんなタイプの天体でも説明がつきません。
そこで研究者たちが候補として挙げたのが、光を出さずに銀河を単独でさまよう「野良ブラックホール」が、高速でガス雲に突入した痕跡ではないか、という説でした。
新たに見つかった8個の「プチ弾丸」
そして今回の新発見です。
慶應義塾大学のチームがアルマ望遠鏡でこの一帯を詳しく調べたところ、最初の弾丸の周りに、よく似た小さな弾丸「プチ弾丸（Petit-Bullets）」が8個も見つかりました。
並び方と速度を解析していくと、意外な姿が浮かんできます。
撃ったのは、単独犯ではなさそうなのです。
8個のプチ弾丸の分布から示唆されたのは、1つの天体ではなく、複数の重い重力源の集団が束になってガス雲に突っ込んだ可能性でした。
その集団の質量は、球状星団に匹敵する規模と見積もられています。
つまりブラックホールを含む見えない天体の群れが、まとまってガス雲を撃ち抜いていったのかもしれない、ということです。
なぜこの発見が重要なのか
ここで1つ、天文学の大きな課題があります。
理論上、天の川銀河には1億個から10億個ものブラックホールが漂っていると考えられています。
ところが実際に見つかっているのは、まだ60個程度しかありません。
理由は単純で、ブラックホールは光を出さないからです。
すぐ近くに潜んでいても、普通は誰にも気づかれません。
しかし今回の弾丸たちは、その「見えないもの」がガスをかき乱して通り抜けたせいで、通り道の痕跡をうっかり残してしまったケースだと考えられます。
弾丸は、暗闇に紛れていた天体が落とした足跡です。
この足跡をたどる手法が確立すれば、銀河のどこかに隠れたブラックホールが、1つまた1つと姿を現していくかもしれません。
まとめ
今回の内容を整理します。
わし座方向・約1万光年先の巨大ガス雲の中に、「弾丸」と呼ばれる異常な高速ガス塊が存在します。
直径約2光年に太陽7個分以上の質量を持ち、周囲と桁違いの速度差で運動する、既知の天体では説明できない存在です。
2026年2月、慶應義塾大学のチームがアルマ望遠鏡の観測で、その周囲に8個の「プチ弾丸」を新たに発見しました。
解析からは、単独の天体ではなく、ブラックホールを含む重力天体の集団が束になってガス雲に突入した可能性が示されています。
私が面白いと思うのは、これが「見えないものの見つけ方」の話だという点です。
光を出さないブラックホールを直接見ることはできません。
でも、それが残した痕跡なら見える。
犯人の姿は見えないのに、足跡から群れの存在が浮かび上がってくる。
天文学は時々、推理小説のようなことを本気でやっているのだと思います。
動画でも解説しています
このブログの内容は、YouTubeでも動画で解説しています。
コメント